Eles podem estar na água que bebemos, em produtos utilizados durante décadas e até no nosso sangue. Conhecidos popularmente como químicos eternos, determinados compostos industriais permanecem no ambiente e no organismo por anos. Agora, uma investigação dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH) encontrou uma associação preocupante entre duas dessas substâncias e um tipo particularmente agressivo de câncer de mama. Os resultados levantam novas perguntas sobre os efeitos da exposição química prolongada.
Um estudo com mais de 3.800 mulheres revelou diferenças importantes
A pesquisa, publicada em 5 de novembro de 2026 no Journal of Clinical Oncology, utilizou dados do Sister Study, um projeto americano que acompanhou 50.884 mulheres entre 35 e 74 anos, recrutadas de 2003 a 2009.
Todas tinham uma irmã diagnosticada com câncer de mama, característica importante para interpretar os resultados.
Na análise, os pesquisadores compararam 1.609 casos da doença com 2.269 participantes de um grupo de referência.
O diferencial foi utilizar amostras sanguíneas coletadas antes dos diagnósticos, permitindo investigar exposições anteriores ao desenvolvimento do câncer.
Por meio de espectrometria de massas, a equipe mediu concentrações de 17 substâncias pertencentes à família dos PFAS, conhecidos como químicos eternos.
Duas chamaram especialmente a atenção: o ácido perfluorooctanoico (PFOA) e o sulfonato de perfluorooctano (PFOS).
Entre as mulheres com maiores concentrações de PFOA, a taxa relativa de câncer de mama com receptores de estrogênio negativos foi 67% superior à observada no grupo com menor exposição.
Para o PFOS, essa diferença chegou a impressionantes 93%.
O que significa uma diferença de 93% no risco de câncer?
Apesar de preocupantes, esses resultados exigem uma interpretação cuidadosa.
O percentual de 93% não significa que uma mulher exposta ao PFOS tenha 93% de probabilidade de desenvolver câncer de mama.
Ele representa uma diferença relativa entre grupos com concentrações distintas da substância.
Além disso, as associações apareceram especificamente para tumores com receptores de estrogênio negativos, e não para o câncer de mama considerado em conjunto.
Esses tumores não apresentam o receptor hormonal que permite utilizar determinados tratamentos baseados no bloqueio do estrogênio.
Por isso, algumas opções terapêuticas disponíveis para outros subtipos não são eficazes nesses casos.
Os pesquisadores também realizaram uma metanálise de investigações anteriores.
Os resultados combinados reforçaram a associação envolvendo PFOA, mas foram menos conclusivos para PFOS.
Portanto, o estudo identifica sinais importantes, sem demonstrar que essas substâncias provoquem diretamente a doença.
Por que os químicos eternos continuam presentes no organismo?
Os PFAS formam uma família com milhares de compostos químicos utilizados por sua resistência à água, à gordura e ao calor.
Durante décadas, estiveram presentes em revestimentos antiaderentes, tecidos impermeáveis, determinadas embalagens e espumas utilizadas no combate a incêndios.
Sua estabilidade química explica tanto sua utilidade industrial quanto sua persistência ambiental.
Alguns desses compostos também podem permanecer durante anos no organismo humano.
Embora PFOA e PFOS tenham sido progressivamente retirados de diversas aplicações, ainda são detectados em populações de diferentes países.
Os cientistas não sabem exatamente quais mecanismos poderiam explicar a associação observada com determinados tumores.
Entre as hipóteses estão alterações em processos celulares e respostas imunológicas, mas essas possibilidades não foram comprovadas diretamente pela pesquisa.
O que podemos fazer para reduzir a exposição?
Uma das principais preocupações envolve os compostos utilizados para substituir PFOA e PFOS.
Muitas dessas alternativas ainda possuem menos estudos sobre seus possíveis efeitos à saúde.
A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) informa que sistemas de filtragem certificados, incluindo determinadas tecnologias de carvão ativado e osmose reversa, podem reduzir a presença de PFAS na água.
Entretanto, isso não significa que utilizar esses filtros tenha demonstrado prevenir câncer de mama.
Os pesquisadores defendem novos estudos com populações mais expostas e investigações sobre os mecanismos biológicos envolvidos.
Também será necessário esclarecer se existe uma relação causal entre os compostos e o desenvolvimento da doença.
Por enquanto, a descoberta reforça uma questão importante: substâncias industriais que permanecem durante anos no ambiente podem exigir décadas de acompanhamento científico para que seus possíveis efeitos sejam compreendidos.
