Se você acreditasse que sabia onde estava um HD contendo mais de 700 milhões de dólares em Bitcoin, até onde você iria para recuperá-lo? James Howells, um profissional de TI britânico que minerou uma fortuna considerável em criptomoedas antes de acidentalmente jogar fora o HD onde armazenava a chave, está cogitando comprar toda a área de um lixão onde suspeita que o dispositivo esteja enterrado, segundo um relatório do The Guardian.
Se o nome James Howells soa familiar, é porque ele está nessa saga há anos. Howells ganhou as manchetes pela primeira vez em 2013, quando revelou ao público que havia perdido o acesso aos 7.500 Bitcoins que minerou em 2009, quando eles praticamente não valiam nada. Naquela época, sua reserva de Bitcoin valia cerca de 7 milhões de dólares. Desde então, o valor só subiu, tornando Howells cada vez mais desesperado para recuperar o HD.
Ele tem uma ideia relativamente boa de onde o HD pode estar — bem, tão boa quanto se pode ter sobre um item extremamente pequeno em um lixão. Ele acredita que o HD esteja em algum lugar de um aterro sanitário operado pela cidade de Newport, no sul do País de Gales. Baseando-se na data em que foi descartado, ele estima que o dispositivo esteja em uma seção específica do lixão que contém mais de 15.000 toneladas métricas de resíduos. As autoridades municipais disseram a Howells que, se o HD estiver lá, está “enterrado sob 25.000 metros cúbicos de lixo e terra.” Agora que o local está se aproximando da capacidade máxima, Howells quer comprá-lo da cidade para poder procurar seu HD perdido.
Desde que Howells trouxe o problema à tona, ele ocasionalmente aparece com algum plano mirabolante para recuperar o HD. Em 2017, ele implorou à cidade de Newport para deixá-lo cavar no lixão. A cidade recusou, citando preocupações com segurança e o risco de encorajar caçadores de tesouro a embarcar na maior expedição de dumpster diving do mundo. Em 2021, Howells ofereceu 25% dos lucros à cidade caso encontrasse o HD, em troca da permissão para escavar o lixão — mais uma vez, a cidade disse não.
Em 2022, Howells afirmou que, se não pudesse entrar no lixão, enviaria cães-robôs da Boston Dynamics para fazer a escavação por ele. Isso fazia parte de um plano de negócios maior, de 11 milhões de dólares, no qual ele propôs gastar três anos escavando o lixão para encontrar o HD, enquanto transformava o local em uma instalação de mineração. Newport também rejeitou essa proposta.
Como a cidade deixou bem claro que não tem interesse em se envolver nos planos de James Howells, ele adotou uma abordagem mais combativa, ameaçando e, por fim, processando o conselho municipal de Newport pelo direito de tentar encontrar o HD. O processo não avançou, e no início deste ano um juiz decidiu que o caso “não tinha nenhuma perspectiva realista de sucesso” se fosse adiante.
Agora, sua intenção é simplesmente comprar o lixão da cidade, após o anúncio do plano de fechar e selar o local permanentemente. Não há evidências de que Newport vá concordar com esse plano — afinal, selar o local não elimina os riscos ecológicos de escavar um lixão, e, sinceramente, a liderança da cidade pode simplesmente recusar por teimosia neste ponto.
É preciso reconhecer a dedicação de Howells à sua causa, considerando que não há nenhuma garantia de que ele realmente encontre o HD ou que ele sequer funcione, caso o encontre. Mas não existe nenhuma regra que diga que ser dedicado e ser irritante são coisas mutuamente exclusivas.
