Depois do sucesso do Hubble e do James Webb, a NASA está prestes a colocar em operação um novo observatório espacial com uma proposta diferente. O telescópio Nancy Grace Roman foi projetado para observar áreas gigantescas do Universo com alta precisão, oferecendo uma visão panorâmica do cosmos que poderá responder algumas das maiores perguntas da astronomia moderna e abrir caminho para descobertas ainda inimagináveis.
Telescópio Nancy Grace Roman entra na reta final antes do lançamento
A NASA conclui os preparativos para uma das missões científicas mais aguardadas da próxima década. O telescópio espacial Nancy Grace Roman passa pelos últimos testes antes do lançamento e é apontado pela agência como um dos observatórios mais importantes já desenvolvidos para estudar o Universo.
Diferentemente do Telescópio Espacial James Webb, que foi concebido para analisar objetos específicos com enorme riqueza de detalhes, o Roman terá como principal característica a capacidade de observar regiões extremamente amplas do espaço em uma única imagem, sem perder qualidade.
Essa combinação permitirá aos pesquisadores investigar bilhões de galáxias, detectar milhares de exoplanetas e produzir mapas cósmicos muito mais completos do que os disponíveis atualmente.
Segundo Julie McEnery, cientista responsável pelo programa de Astrofísica da NASA, a missão foi concebida para responder algumas das questões mais profundas da ciência e abrir novas linhas de pesquisa que ainda nem podem ser previstas.
A expectativa é que o telescópio complemente o trabalho realizado pelo Hubble e pelo James Webb. Em vez de substituir esses observatórios, o Roman atuará de forma integrada, oferecendo uma perspectiva mais ampla do Universo e identificando regiões que poderão ser estudadas posteriormente com outros instrumentos.
Novo observatório poderá revelar milhares de planetas e ajudar a explicar a energia escura
Entre os principais objetivos científicos da missão está a busca por exoplanetas, mundos que orbitam estrelas além do Sistema Solar.
Para isso, o Nancy Grace Roman utilizará a técnica conhecida como microlente gravitacional, método que permite identificar planetas extremamente distantes por meio das pequenas distorções provocadas pela gravidade quando um objeto passa diante de uma estrela.
Os pesquisadores acreditam que essa abordagem permitirá descobrir milhares de novos planetas, incluindo corpos celestes difíceis de detectar por outras técnicas atualmente utilizadas.
Outro foco importante será o estudo da energia escura, fenômeno que representa cerca de 70% do conteúdo do Universo e está associado à expansão acelerada do cosmos.
Ao mapear bilhões de galáxias e acompanhar sua distribuição em grandes escalas, o telescópio poderá fornecer informações fundamentais para compreender melhor como essa misteriosa força influencia a evolução do Universo.
Segundo Mark Clampin, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA, o Roman permitirá investigar desde planetas relativamente próximos até as maiores estruturas cósmicas já conhecidas, ampliando significativamente o conhecimento científico sobre a formação e a evolução do Universo.
Os cientistas costumam comparar sua função à diferença entre observar uma cidade inteira em uma fotografia panorâmica e, depois, analisar detalhadamente cada edifício utilizando instrumentos mais específicos.
Equipamentos foram projetados para ampliar a capacidade de observação
O Nancy Grace Roman possui um espelho primário de 2,4 metros de diâmetro, exatamente o mesmo tamanho do utilizado pelo Hubble.
A grande diferença está no campo de visão. O novo telescópio será capaz de observar uma área aproximadamente 100 vezes maior em cada imagem, mantendo elevado nível de resolução.
A missão contará com dois instrumentos científicos principais.
O primeiro é o Wide Field Instrument (WFI), uma câmera infravermelha equipada com 18 detectores de alta sensibilidade. Ela será responsável por registrar imagens detalhadas de galáxias, aglomerados estelares e regiões onde novas estrelas estão sendo formadas, permitindo a construção de alguns dos mapas mais completos do Universo já produzidos.
O segundo equipamento é o Coronagraph Instrument, tecnologia desenvolvida para bloquear o brilho intenso das estrelas e possibilitar a observação direta de planetas que orbitam ao seu redor.
Embora esse instrumento funcione inicialmente como um demonstrador tecnológico, ele servirá para testar técnicas que poderão ser utilizadas em futuras missões voltadas à busca de planetas semelhantes à Terra.
Se a missão alcançar os resultados esperados, o Nancy Grace Roman deverá inaugurar uma nova etapa na astronomia espacial. Além de ampliar o alcance das observações realizadas atualmente, o telescópio poderá revelar fenômenos ainda desconhecidos e ajudar os cientistas a responder perguntas fundamentais sobre a origem, a evolução e o futuro do Universo.
[Fonte: Perfil]
