Durante décadas, Marte foi visto como um mundo árido, gelado e sem qualquer sinal de atividade biológica. Mas essa imagem começou a mudar conforme missões espaciais revelaram um passado muito diferente do planeta vermelho. Rios, lagos e uma atmosfera mais espessa indicam que ele já ofereceu condições muito mais favoráveis do que as atuais. Agora, novas pesquisas reforçam uma pergunta que continua intrigando cientistas: Marte já abrigou vida ou apenas teve potencial para isso?
As marcas deixadas na superfície podem contar uma história surpreendente
Hoje, Marte é um deserto frio coberto por poeira avermelhada. No entanto, há mais de 3,5 bilhões de anos, sua paisagem era completamente diferente. Evidências geológicas mostram que rios percorriam sua superfície, lagos preenchiam crateras e grandes volumes de água moldavam vales que ainda podem ser identificados por satélites.
Isso não significa que o planeta fosse uma cópia da Terra. Os cientistas ainda discutem como era exatamente seu clima. Alguns modelos indicam períodos relativamente quentes e úmidos, enquanto outros sugerem longas fases congeladas interrompidas por episódios temporários de degelo. Apesar dessas diferenças, existe um consenso importante: houve regiões onde a água líquida permaneceu tempo suficiente para modificar profundamente as rochas.
É justamente nessas formações que os pesquisadores concentram suas maiores esperanças.
O rover Perseverance, da NASA, explora atualmente a cratera Jezero, local onde existiram um antigo rio, um delta e um lago. Os sedimentos encontrados ali contêm argilas e minerais capazes de preservar moléculas orgânicas e possíveis sinais microscópicos durante bilhões de anos.
Enquanto isso, o rover Curiosity, que investiga a cratera Gale, também encontrou rochas sedimentares, compostos orgânicos e evidências de antigos lagos potencialmente habitáveis. Em 2026, a NASA anunciou a identificação de 21 moléculas de carbono em uma amostra coletada pelo veículo, sendo sete delas nunca detectadas anteriormente em Marte.
Apesar da descoberta chamar atenção, ela não representa uma confirmação de vida. Moléculas orgânicas também podem surgir por processos puramente geológicos, sem qualquer participação de organismos vivos.
Outra descoberta que despertou enorme interesse foi uma rocha conhecida como Cheyava Falls. Nela, o Perseverance encontrou manchas e minerais associados a reações químicas que, na Terra, frequentemente aparecem em ambientes ocupados por microrganismos. Mesmo assim, os cientistas são cautelosos: esses mesmos processos também podem ocorrer naturalmente, sem qualquer atividade biológica. Por isso, a NASA trata o achado apenas como uma possível bioassinatura.
O subsolo pode guardar o maior segredo do planeta vermelho
Enquanto as buscas continuam na superfície, outra hipótese ganha força entre os pesquisadores. O próprio planeta passou por mudanças profundas ao longo de sua história.
Em algum momento, Marte perdeu seu campo magnético global. Sem essa proteção, sua atmosfera ficou vulnerável ao vento solar, que contribuiu lentamente para a perda de gases ao espaço. Paralelamente, processos químicos e a redução da atividade interna do planeta também diminuíram a espessura atmosférica.
Com menos pressão e um efeito estufa mais fraco, a água líquida deixou de permanecer estável na superfície. Aos poucos, Marte tornou-se o ambiente extremamente frio e seco conhecido atualmente.
Alguns pesquisadores levantam até uma hipótese curiosa. Um estudo publicado na revista Nature Astronomy simulou um cenário em que microrganismos hipotéticos consumiriam hidrogênio e dióxido de carbono, produzindo metano. Segundo o modelo, esse metabolismo poderia alterar a composição atmosférica e reduzir ainda mais o efeito estufa, acelerando o resfriamento do planeta.
É importante destacar que essa hipótese não comprova a existência desses organismos. Trata-se apenas de uma simulação baseada em um cenário possível.
Se a superfície realmente se tornou hostil, qualquer forma de vida teria três caminhos: adaptar-se, desaparecer ou migrar para regiões mais profundas.
Essa possibilidade torna o subsolo um dos ambientes mais promissores para futuras investigações. Abaixo da superfície, as rochas oferecem proteção contra a intensa radiação cósmica e ultravioleta. Além disso, reações entre água e minerais podem produzir hidrogênio, uma fonte de energia utilizada por microrganismos na biosfera profunda da Terra.
Dados sísmicos obtidos pela missão InSight sugerem que entre aproximadamente 11,5 e 20 quilômetros de profundidade pode existir água líquida suficiente para formar um oceano subterrâneo. Entretanto, essa interpretação ainda divide a comunidade científica, já que outros especialistas defendem que os sinais podem ser explicados por gelo, minerais ou diferentes estruturas geológicas.
Os misteriosos reflexos detectados por radar sob o polo sul também permanecem em debate. Inicialmente interpretados como possíveis lagos subterrâneos, hoje eles também podem ser explicados por depósitos de argila, gelo ou outros materiais altamente refletivos.
Enquanto isso, o Perseverance continua armazenando cuidadosamente dezenas de amostras marcianas em tubos selados. Caso um futuro programa consiga trazê-las para laboratórios na Terra, será possível realizar análises muito mais detalhadas em busca de estruturas microscópicas, assinaturas isotópicas e moléculas complexas impossíveis de serem estudadas com os equipamentos atuais do rover.
Até que isso aconteça, três possibilidades permanecem abertas: Marte jamais desenvolveu vida, ela existiu e desapareceu com as mudanças climáticas do planeta, ou ainda sobrevive escondida nas profundezas, longe do alcance das missões espaciais. Seja qual for a resposta, as rochas marcianas continuam sendo uma das maiores apostas da ciência para solucionar um dos mistérios mais fascinantes do Sistema Solar.
