O cérebro feminino passa por mudanças importantes ao longo da vida, e os hormônios participam desse processo. Mas uma nova pesquisa mostra que essas transformações não acontecem sempre da mesma maneira.
Cientistas do Amsterdam University Medical Center, nos Países Baixos, compararam diretamente as alterações cerebrais relacionadas à puberdade, gravidez e menopausa. Os resultados revelaram algo inesperado: durante a transição para a pós-menopausa, o cérebro não apresentou a mesma redução acelerada de matéria cinzenta observada nas outras duas fases.
O estudo, publicado na Nature Communications, analisou dados de 1.095 participantes e sugere que cada grande transição hormonal pode desencadear uma forma diferente de reorganização cerebral.
Três grandes mudanças hormonais foram comparadas
Esta foi a primeira vez que pesquisadores compararam diretamente essas três transições utilizando métodos semelhantes.
Entre as participantes, 34 tiveram a primeira menstruação durante o período de acompanhamento, 70 passaram pela primeira ou segunda gravidez e 120 fizeram a transição da pré-menopausa para a pós-menopausa.
Os pesquisadores também utilizaram grupos de controle que permaneceram na mesma fase hormonal. Isso ajudou a separar alterações relacionadas especificamente a cada transição daquelas provocadas pelo desenvolvimento ou envelhecimento normal.
Os resultados mostram que mudanças na matéria cinzenta não devem ser automaticamente interpretadas como perda de capacidade cognitiva. Elas também podem representar processos naturais de adaptação e reorganização do cérebro.
Puberdade provoca mudanças espalhadas pelo cérebro
A primeira menstruação esteve associada a uma redução acelerada do volume total e cortical de matéria cinzenta em comparação com o grupo de controle.
Durante a puberdade, essas alterações apareceram amplamente distribuídas pelo córtex cerebral.
Embora uma redução de matéria cinzenta possa parecer algo negativo, isso não significa necessariamente perda de neurônios ou pior funcionamento cerebral.
Durante o desenvolvimento, mudanças desse tipo podem estar relacionadas ao refinamento das conexões entre os neurônios, tornando determinadas redes cerebrais mais especializadas e eficientes.
Gravidez também remodela a matéria cinzenta
O cérebro apresentou outro padrão durante a gestação.
Nesse período, a redução de matéria cinzenta ficou particularmente evidente em regiões parietais posteriores e temporais superiores.
Puberdade e gravidez compartilharam algumas alterações em áreas de associação localizadas nas regiões pré-frontal, parietal e temporal. Ainda assim, os dois períodos não produziram exatamente o mesmo padrão cerebral.
Em mais da metade das regiões corticais analisadas, os pesquisadores encontraram diferenças entre as duas fases.
Em algumas áreas sensoriomotoras e do córtex cingulado, por exemplo, a redução foi maior durante a puberdade.
Menopausa apresentou um resultado diferente
A maior surpresa apareceu quando os pesquisadores analisaram mulheres que passaram da pré-menopausa para a pós-menopausa entre os dois exames.
Nesse grupo, não houve uma redução significativa do volume total ou cortical de matéria cinzenta.
Curiosamente, a diminuição apareceu entre mulheres que permaneceram na pré-menopausa durante todo o acompanhamento e também entre aquelas que já estavam na pós-menopausa nos dois momentos analisados.
O resultado levanta uma hipótese interessante: a própria transição menopausal poderia desacelerar temporariamente parte da redução de volume cerebral normalmente associada ao envelhecimento.
Isso não significa, porém, que a menopausa proteja o cérebro contra o envelhecimento. O estudo encontrou uma associação e não conseguiu demonstrar uma relação de causa e efeito.
Hormônios podem reorganizar o cérebro de maneiras diferentes
Os pesquisadores ainda não sabem exatamente por que as três transições produziram padrões tão distintos.
Uma possibilidade envolve as grandes alterações nos níveis de hormônios como estrogênio e progesterona. No entanto, o estudo não realizou medições hormonais comparáveis entre todos os grupos, o que impede conclusões definitivas.
Existem outras limitações. O estado menopausal foi determinado a partir das informações fornecidas pelas próprias participantes, e os exames foram realizados em diferentes equipamentos de ressonância magnética.
Ainda assim, os resultados ajudam a mostrar que o cérebro feminino não segue uma trajetória simples de crescimento e posterior declínio.
Puberdade, gravidez e menopausa parecem representar momentos distintos de plasticidade cerebral. E, em vez de simplesmente perder volume com o passar dos anos, o cérebro pode continuar se reorganizando de formas diferentes conforme o organismo atravessa cada grande transformação hormonal.
[ Fonte: Infobae ]
