No sul da China, foi descoberto um gigantesco crânio de dinossauro que parece pertencer a uma espécie completamente nova, segundo um grupo de paleontólogos que estudou o espécime.
Os pesquisadores encontraram o crânio fossilizado na província de Yunnan, mais precisamente no Geoparque Nacional de Dinossauros de Lufeng. Concluíram que o crânio pertence a um sauropodomorfo, grupo de dinossauros que inclui gigantes herbívoros como o Braquiossauro, mas sem registros científicos prévios desta espécie recém-descoberta.
O grupo nomeou o animal como Lishulong wangi – “lishu” significa castanheira em chinês, “long” faz referência a um dragão, e “wangi” homenageia um paleontólogo de vertebrados.
Os pesquisadores estimam que o Lishulong wangi podia atingir até 10 metros de comprimento. Seus achados foram publicados no mês passado na revista PeerJ.
“Com base nos registros fósseis atuais, o Lishulong wangi é o maior sauropodomorfo do início do período jurássico encontrado na China, sendo considerado morfologicamente maduro”, afirmaram no estudo.
O animal possui o maior crânio conhecido entre os sauropodomorfos da formação Lufeng, indicando que os pesquisadores podem precisar revisar detalhes relacionados ao tamanho dos dinossauros desse grupo. Zhang disse ao LiveScience que é provável que o enorme dinossauro fosse herbívoro e que ele pode ser distinguido de seu parente próximo, o Yunnanosaurus, por suas grandes cavidades nasais. O crânio fossilizado mede cerca de 40 centímetros, 5 cm maior que o maior crânio encontrado anteriormente na região, pertencente a um espécime de Jingshanossauro.
A maior descoberta na China
O impressionante crânio é a mais recente de uma série de descobertas na China. Em 2023, foi encontrado um fóssil excepcional de um mamífero que aparentemente predava um dinossauro com bico. Já em 2022, paleontólogos publicaram evidências do contrário, ao encontrarem a pata de um mamífero dentro de um Microraptor fossilizado.
Em 2021, fósseis notáveis foram descobertos em todo o país, incluindo os restos de um ovirraptor em seu ninho com ovos fossilizados, a cloaca de um dinossauro e fósseis de vermes com 500 milhões de anos encontrados também em Yunnan, onde o L. wangi foi desenterrado.
Os cientistas acreditam que a descoberta do L. wangi pode oferecer novos dados sobre a prevalência dessa espécie e seus parentes próximos no antigo supercontinente da Terra. “A paleobiodiversidade dos antigos sauropodomorfos de Gondwana parece diminuir após o limite Triássico-Jurássico”, escreveram os pesquisadores. “Nossa hipótese é que gêneros não saurópodes sobreviveram e se diversificaram rapidamente em Laurásia, especialmente na China.”
Isso significa que os primeiros sauropodomorfos se tornaram menos numerosos em Gondwana, mas prosperaram em Laurásia, com destaque para a China.
Embora o Lishulong wangi não atinja o tamanho dos gigantescos saurópodes como os titanossauros, ainda assim é muito maior do que qualquer animal terrestre moderno. O fóssil está em exibição no Museu do Vale dos Dinossauros em Lufeng.
