Todos os anos, grandes quantidades de algas chegam às praias do Caribe, prejudicando o turismo, alterando ecossistemas e criando dificuldades para comunidades costeiras. Durante muito tempo, esse material foi tratado principalmente como um problema ambiental. Agora, uma empresa mexicana está demonstrando que ele também pode se transformar em matéria-prima industrial. A solução envolve ciência, biotecnologia e uma alternativa aos plásticos convencionais que pode ganhar espaço no mercado.
Uma startup transformou um problema ambiental em oportunidade
A empresa mexicana BioPlaster Research, fundada em 2019, desenvolveu uma tecnologia capaz de utilizar o sargaço, uma macroalga marinha que se acumula nas praias do Caribe, para fabricar bioplásticos e outros materiais biodegradáveis.
A iniciativa surgiu a partir das pesquisas de Andrea Bonilla Brunner, cientista especializada em nanotecnologia e biomateriais que estudou aplicações de extratos de algas durante seu doutorado na Universidade de Oxford.
Ao lado de Daniel Ruiz Guido, ela transformou o conhecimento científico em um negócio voltado à substituição de materiais derivados do petróleo.
Atualmente, a startup desenvolve alternativas para embalagens, espumas protetoras, filmes plásticos e aplicações na indústria têxtil.
O objetivo é criar produtos capazes de oferecer resistência e flexibilidade semelhantes às dos plásticos tradicionais, mas com matérias-primas renováveis.
A empresa também trabalha com formulações que podem apresentar diferentes propriedades, dependendo das necessidades de cada cliente.
Como uma alga se transforma em plástico biodegradável?
O processo começa com a coleta do sargaço que chega às regiões costeiras.
Depois de recolhido, o material passa por etapas de secagem, trituração e processamento para aproveitar seus componentes naturais.
Essas algas contêm substâncias como polissacarídeos, compostos que podem ser utilizados na fabricação de biomateriais.
Por meio de formulações desenvolvidas pela empresa, a biomassa é transformada em produtos com características adequadas para diferentes aplicações industriais.
Entre os materiais estão espumas destinadas à proteção de mercadorias durante o transporte, filmes flexíveis e embalagens utilizadas no comércio eletrônico.
A tecnologia também permite desenvolver alternativas ao plástico utilizado para envolver cargas e proteger produtos durante o armazenamento.
Segundo informações divulgadas pela própria BioPlaster Research, o processo foi concebido para aproveitar a biomassa e ajustar as propriedades mecânicas dos materiais conforme sua utilização.
Entretanto, é importante distinguir os termos biodegradável e compostável. A decomposição efetiva de um material depende de sua composição e das condições ambientais, e nem todos os bioplásticos desaparecem rapidamente na natureza.
Empresa recebeu investimentos e prepara uma fábrica
A BioPlaster Research está concluindo a instalação de uma unidade produtiva em Mérida, no estado mexicano de Yucatán.
A fábrica contará com equipamentos importados da China e deverá ampliar a fabricação de embalagens, espumas e filmes biodegradáveis.
A expectativa anunciada pela empresa é iniciar a comercialização dos primeiros produtos à base de sargaço nos próximos meses.
Inicialmente, a produção será direcionada ao mercado mexicano, mas a startup pretende estabelecer parcerias com empresas multinacionais.
O projeto também atraiu investidores.
Desde 2022, a companhia realizou rodadas de financiamento e informou que o capital acumulado, incluindo uma operação em preparação, deverá alcançar aproximadamente US$ 1,5 milhão.
Além disso, a empresa espera receber apoio do Banco Interamericano de Desenvolvimento para ampliar suas atividades.
O principal desafio será alcançar uma escala de produção suficiente para competir com materiais convencionais, que geralmente apresentam custos menores.
A solução também pode beneficiar comunidades costeiras
O impacto da tecnologia não se limita à fabricação de embalagens.
A empresa trabalha com comunidades do Caribe mexicano para recolher, secar e processar o sargaço que chega às praias.
Parte da matéria-prima utilizada vem de Puerto Morelos, em Quintana Roo.
A iniciativa também foi desenvolvida em Mahahual, com planos de expansão para outras localidades afetadas pelo acúmulo de algas.
Esse modelo pode gerar renda para moradores e criar uma cadeia produtiva baseada em um recurso que atualmente exige grandes esforços de limpeza.
O problema do sargaço é especialmente relevante para destinos turísticos, pois seu acúmulo pode prejudicar a qualidade das praias e afetar atividades econômicas locais.
A decomposição de grandes quantidades dessas algas também pode liberar gases desagradáveis e alterar as condições ambientais da faixa costeira.
Transformar parte desse material em produtos industriais representa uma oportunidade de reduzir desperdícios e diversificar a economia regional.
O próximo passo pode ir além das algas
A BioPlaster Research já investiga outras matérias-primas provenientes de resíduos industriais.
Uma delas é o bagaço de agave, gerado durante a produção de tequila.
Em parceria com empresas do setor, a startup estuda maneiras de aproveitar esse resíduo para obter celulose e desenvolver novos biomateriais.
A estratégia acompanha uma tendência crescente da economia circular: transformar resíduos de diferentes atividades produtivas em recursos para novas indústrias.
No entanto, o sucesso ambiental dessas alternativas dependerá de fatores como consumo energético, transporte, durabilidade e descarte adequado.
Substituir o petróleo por uma matéria-prima renovável é um avanço potencial, mas não garante automaticamente que todos os impactos ambientais sejam eliminados.
A inovação mexicana mostra, sobretudo, como a pesquisa científica pode encontrar valor em materiais antes considerados indesejáveis.
Se conseguir ampliar a produção e reduzir custos, a BioPlaster Research poderá demonstrar que um dos problemas ambientais mais visíveis do Caribe também pode contribuir para o desenvolvimento de uma nova geração de embalagens.
