Muitas pessoas acreditam que beber bastante água durante as refeições ajuda a reduzir a fome e favorece o emagrecimento. A lógica parece simples: a água ocuparia espaço no estômago e aumentaria a sensação de saciedade. No entanto, uma nova análise de pesquisadores da Universidade Cornell e da Universidade Estadual da Pensilvânia sugere exatamente o contrário. Segundo o estudo, pessoas que consumiram mais água enquanto comiam também ingeriram mais alimentos e calorias. Os resultados foram publicados na revista Appetite.
Estudo questiona uma recomendação bastante popular
Beber água antes ou durante as refeições é uma das estratégias mais adotadas por quem tenta perder peso.
Um levantamento realizado em 2019 mostrou que cerca de um quarto dos americanos que buscavam emagrecer utilizava esse método. Na época, a prática aparecia entre as três estratégias mais comuns, atrás apenas da prática de exercícios físicos e da redução consciente da ingestão de alimentos.
Apesar da popularidade, poucos estudos avaliaram de forma rigorosa se esse hábito realmente ajuda a consumir menos calorias.
Além disso, as pesquisas disponíveis apresentam resultados contraditórios.
Em um estudo realizado em 2023, por exemplo, os próprios autores já haviam observado um comportamento inesperado: participantes que beberam mais água durante o almoço consumiram, em média, mais comida.
Mais água, mais comida
Para aprofundar essa hipótese, os pesquisadores reanalisaram dados de dois experimentos anteriores conduzidos em laboratório.
Originalmente, esses estudos investigavam como o nível de picância das refeições influenciava o consumo de calorias. No entanto, os cientistas decidiram examinar outro aspecto: a relação entre alternar goles de água e mordidas durante a refeição.
Ao todo, 86 adultos participaram dos experimentos e receberam pratos de frango tikka masala ou chili de carne.
Os resultados mostraram uma tendência consistente.
Quanto mais água os participantes bebiam durante a refeição, mais alimentos consumiam.
Em média, cada 100 gramas extras de água estiveram associados ao consumo de mais 39 gramas de comida, o equivalente a aproximadamente 49 calorias adicionais.
Além disso, alternar repetidamente entre beber água e comer também aumentou a ingestão de alimentos. Cada troca entre comida e bebida esteve relacionada ao consumo de cerca de 4,4 gramas extras de alimento.
Por que isso pode acontecer?
Os pesquisadores acreditam que a água permanece pouco tempo no estômago e, por isso, não mantém a sensação de saciedade durante muito tempo.
Além disso, ela pode facilitar a mastigação e a deglutição, permitindo que a refeição continue mais agradável por mais tempo.
Outro fator pode estar relacionado à forma como nosso cérebro responde aos alimentos.
À medida que continuamos comendo o mesmo prato, ele tende a se tornar menos estimulante. Entretanto, pequenas pausas para beber água podem renovar essa sensação de novidade e incentivar a continuidade da refeição.
Segundo Paige Cunningham, professora da Divisão de Ciências Nutricionais da Universidade Cornell, a água também ajuda a evitar o ressecamento da boca, prolongando o prazer ao comer.
Pesquisa ainda não prova relação de causa e efeito
Os autores fazem questão de destacar que esta análise identifica apenas uma associação entre os comportamentos observados.
Em outras palavras, o estudo não comprova que beber água durante a refeição seja a causa direta do aumento na ingestão de alimentos.
Por isso, a equipe já planeja novos experimentos para investigar essa relação de forma mais controlada.
Esses estudos deverão esclarecer se o consumo de água realmente influencia o apetite ou se outros fatores explicam o comportamento observado.
Pimenta pode ser uma aliada mais eficiente
Embora a água não tenha apresentado os benefícios esperados para reduzir calorias, os pesquisadores identificaram outra estratégia que parece mais promissora.
Neste estudo e em outra pesquisa publicada em abril, a equipe observou que refeições mais apimentadas fazem as pessoas comerem mais devagar.
Como resultado, o consumo total de calorias tende a diminuir sem comprometer o prazer durante a refeição.
Ainda assim, os cientistas ressaltam que novas pesquisas serão necessárias para entender como diferentes níveis de picância influenciam a alimentação em situações do dia a dia.
Enquanto isso, o trabalho reforça que muitas recomendações populares sobre emagrecimento nem sempre resistem à avaliação científica. Em vez de confiar em soluções aparentemente simples, compreender como diferentes hábitos realmente afetam o comportamento alimentar continua sendo um dos maiores desafios da ciência da nutrição.
