Depois de uma fase de grupos marcada por surpresas, classificações dramáticas e eliminações inesperadas, a Copa do Mundo de 2026 entra em seu momento mais emocionante. A partir de agora, qualquer erro pode ser fatal. Enquanto seleções tradicionais tentam confirmar o favoritismo, outras escrevem capítulos históricos. E, nos bastidores, um possível encontro entre duas das maiores lendas do futebol voltou a alimentar a imaginação dos torcedores.
A fase eliminatória começa com favoritos sob pressão
A primeira partida das oitavas de final ampliadas, agora disputadas com 32 seleções, acontece neste domingo, colocando frente a frente África do Sul e Canadá. Embora o confronto pareça equilibrado à primeira vista, os números indicam um cenário diferente.
As duas equipes se enfrentaram apenas uma vez na história. Na ocasião, em um amistoso realizado em Durban, em 2007, os sul-africanos venceram por 2 a 0. Apesar desse retrospecto favorável, o momento atual aponta outra direção.
De acordo com milhares de simulações realizadas por um supercomputador da Opta, o Canadá aparece como favorito para avançar. A equipe venceu 55% das projeções realizadas antes da partida, enquanto a África do Sul levou a melhor em apenas 20%. Os demais cenários terminam empatados no tempo regulamentar, levando a decisão para a prorrogação ou para os pênaltis.
No cálculo geral das probabilidades de classificação, os canadenses possuem cerca de 68% de chances de seguir na competição, contra pouco mais de 32% dos africanos.
Os próximos dias também reservam confrontos de enorme peso, incluindo Brasil contra Japão, Alemanha diante do Paraguai, Holanda enfrentando Marrocos, França contra Suécia, Inglaterra diante da República Democrática do Congo, Portugal contra Croácia, Argentina contra Cabo Verde e Espanha medindo forças com a Áustria. A partir desta fase, cada partida vale uma vaga na etapa seguinte.
Eliminação inesperada e um feito histórico para a África
Enquanto algumas seleções comemoram a classificação, outras encerraram sua participação de maneira dolorosa. Foi o caso do Irã.
A equipe dependia do resultado da última rodada do Grupo J para continuar viva no torneio. O empate em 3 a 3 entre Áustria e Argélia mudou completamente a tabela dos melhores terceiros colocados. Com esse resultado, os argelinos chegaram aos quatro pontos e ultrapassaram os iranianos, garantindo a última vaga disponível entre os classificados.
Assim, o Irã, que ocupava provisoriamente a posição de classificação, acabou eliminado ainda na fase de grupos.
Se por um lado houve frustração para os iranianos, por outro o continente africano vive um momento histórico. Das dez seleções africanas classificadas para a Copa do Mundo de 2026, nove avançaram para a fase eliminatória, estabelecendo o melhor desempenho da África em toda a história do torneio.
Seguem na disputa Argélia, Cabo Verde, Costa do Marfim, Egito, Gana, Marrocos, República Democrática do Congo, Senegal e África do Sul. Apenas a Tunísia ficou pelo caminho.
O desempenho reforça o crescimento do futebol africano nos últimos anos, impulsionado pela campanha histórica de Marrocos na Copa de 2022. Agora, o continente demonstra que deixou de ser apenas um coadjuvante para disputar espaço entre as principais forças do futebol mundial.
O sonho de uma final histórica continua vivo
Além das disputas em campo, outro assunto domina as conversas entre torcedores nas redes sociais: a possibilidade de um último duelo entre Lionel Messi e Cristiano Ronaldo em uma Copa do Mundo.
Com a definição da chave do mata-mata, Argentina e Portugal ficaram em lados opostos do chaveamento. Isso elimina qualquer possibilidade de confronto antes da decisão.
Na prática, existe apenas um cenário capaz de reunir novamente os dois maiores astros desta geração: ambos precisam conduzir suas seleções até a grande final, marcada para 19 de julho.
A perspectiva rapidamente tomou conta das redes sociais, onde milhares de torcedores passaram a compartilhar projeções, memes e simulações imaginando aquele que seria um dos capítulos mais simbólicos da história recente do futebol.
Caso o roteiro se confirme, a decisão colocaria frente a frente dois jogadores que disputam sua sexta Copa do Mundo e construíram uma rivalidade que marcou mais de uma década do esporte. Até lá, porém, o caminho será repleto de desafios, e qualquer tropeço pode encerrar esse sonho antes mesmo da partida mais aguardada do torneio.
[Fonte: Aljazeera]
