Desde que a primeira imagem de sua sombra foi captada em 2019, esse buraco negro tornou-se um ícone científico. Agora, novas observações revelam que ele guarda segredos ainda mais profundos do que se imaginava. A análise de sua luz mostra um comportamento dinâmico e imprevisível, que pode reescrever modelos fundamentais da astrofísica.
Uma inversão surpreendente
O Event Horizon Telescope (EHT) analisou dados coletados em 2017, 2018 e 2021 e descobriu algo notável: a polarização da luz em torno do buraco negro M87* se inverteu radicalmente. A polarização é o padrão que a luz adota ao atravessar campos magnéticos, e sua mudança brusca pegou a comunidade científica de surpresa.
Segundo Jongho Park, da Universidade Kyunghee, o resultado “coloca em dúvida os modelos atuais e mostra que sabemos muito menos do que acreditávamos sobre o horizonte de eventos”. O intrigante é que, enquanto o tamanho do anel de M87* permaneceu estável — em acordo com a teoria de Einstein —, a orientação da luz mudou completamente, como se o plasma ao redor tivesse alterado seu fluxo.
Um plasma instável e dinâmico
As observações revelaram uma sequência intrigante: em 2017 a luz parecia fluir em uma direção, em 2018 mostrou certa estabilidade e, em 2021, inverteu o sentido. Esse comportamento indica que o plasma magnetizado nas proximidades do horizonte de eventos é muito mais instável e dinâmico do que os modelos atuais conseguem descrever.
Alguns pesquisadores sugerem que a matéria no espaço entre M87* e a Terra pode estar influenciando a polarização, distorcendo a forma como recebemos o sinal. Seja qual for a explicação, a descoberta reforça a ideia de que esses ambientes extremos escondem processos físicos ainda desconhecidos.
Sinais vindos
Outro ponto notável das observações foi a detecção de sinais na base relativístico que emerge de M87*, um fluxo colossal de partículas aceleradas a velocidades próximas à da luz. Esses jatos, guiados por intensos campos magnéticos, desempenham um papel central no ciclo da matéria cósmica, influenciando o nascimento de estrelas e até a evolução de galáxias inteiras.
Para Eduardo Ros, do Instituto Max Planck, esse fenômeno “afeta o equilíbrio da matéria em escala cósmica”. Estudar o chorro de M87* pode, portanto, revelar muito sobre como o universo organiza sua estrutura em grande escala.
O futuro das observações
A incorporação de novos telescópios ao EHT em 2021 — como Kitt Peak, nos Estados Unidos, e NOEMA, na França — aumentou de forma significativa a sensibilidade do projeto. De acordo com Sebastiano von Fellenberg, membro da colaboração, “esse salto tecnológico melhora nossa capacidade de captar sinais sutis de polarização”.
Hoje, o EHT evoluiu de uma experiência pioneira para um observatório global em expansão. Com novas antenas, algoritmos e técnicas, os cientistas querem ir além de imagens estáticas e criar uma espécie de “filme” cósmico, acompanhando em tempo real como a luz muda em torno de um buraco negro.
Nesse futuro, M87* promete continuar sendo o protagonista de alguns dos maiores enigmas do universo, desafiando a física conhecida e empurrando os limites da nossa compreensão científica.
