Com o passar dos anos, pode levar mais tempo para lembrar um nome ou aprender a usar um aplicativo. O envelhecimento muda o ritmo de algumas tarefas mentais, e a genética ajuda a explicar por que essas mudanças variam de pessoa para pessoa. Em entrevista à Europa Press, o pesquisador Jordi Olloquequi, da Universidade de Barcelona, chama atenção para hábitos que também entram nessa conta. Entre eles estão a qualidade do sono, a atividade física e o convívio social.
Aprender algo novo exige mais da atenção e da memória
Ler um livro, aprender outro idioma ou começar a tocar um instrumento são algumas das atividades citadas por Olloquequi. O que elas têm em comum é a oportunidade de praticar habilidades diferentes. Aprender uma música, por exemplo, envolve lembrar uma sequência, acompanhar o ritmo e coordenar os movimentos. Um jogo pode exigir planejamento e adaptação quando as regras mudam ou a dificuldade aumenta.
O pesquisador usa o sudoku para ilustrar essa diferença. Para quem está começando, resolver um tabuleiro exige entender as regras e testar estratégias. Depois de anos de prática, um desafio fácil pode virar rotina. Nesse caso, experimentar uma atividade nova ou aumentar a dificuldade devolve parte do esforço de aprendizagem.
O Instituto Nacional do Envelhecimento dos Estados Unidos aponta que algumas formas de treinamento cognitivo podem melhorar habilidades específicas. Ainda faltam evidências de que jogos comerciais de treino cerebral produzam benefícios amplos e duradouros. Saber resolver um quebra-cabeça mais rápido mostra que a pessoa aprendeu aquela tarefa. Para medir efeitos sobre a memória no cotidiano, os estudos precisam avaliar como esse aprendizado se traduz fora do jogo. Veja o que o instituto diz sobre saúde cognitiva.
Cuidar da pressão arterial também é cuidar do cérebro
A saúde cerebral depende, em parte, dos vasos que levam sangue ao cérebro. A pressão alta na meia-idade está associada a um risco maior de declínio cognitivo mais tarde. O diabetes e o colesterol LDL elevado também aparecem entre os fatores de risco para demência identificados por uma comissão científica da revista The Lancet. É uma das razões pelas quais o acompanhamento da saúde cardiovascular importa mesmo para quem ainda não percebe mudanças na memória.
A atividade física entra nessa mesma discussão. Caminhar, pedalar ou dançar são maneiras de se movimentar com regularidade, de acordo com as condições de cada pessoa. A comissão também inclui o tabagismo, o consumo excessivo de álcool e a exposição à poluição do ar entre os fatores de risco. Alguns podem ser abordados na rotina ou no atendimento médico. Outros, como a qualidade do ar, também dependem de políticas públicas. Leia o relatório da comissão da The Lancet.
Na alimentação, Olloquequi destaca o padrão mediterrâneo, que inclui verduras, frutas, leguminosas, azeite, peixe e oleaginosas. É um padrão alimentar que pode ser entendido pelo conjunto das refeições. Feijão, hortaliças, grãos integrais e frutas, por exemplo, ajudam a incluir mais fibras no prato. Os estudos sobre alimentação e cognição seguem investigando quanto cada componente contribui para os resultados observados.
Sono, estresse e convívio social também entram na conta
Uma noite ruim pode dificultar a concentração no dia seguinte. Quando o sono de má qualidade vira rotina, ele passa a fazer parte de um quadro mais amplo de saúde. Pesquisadores estudam como o sono se relaciona com a memória e com processos de manutenção do cérebro. Olloquequi também destaca o estresse persistente, que pode afetar o sono e está associado a alterações no hipocampo, região envolvida na memória.
O convívio social oferece oportunidades de usar várias habilidades ao mesmo tempo. Uma conversa envolve prestar atenção, interpretar o que a outra pessoa diz, lembrar informações e organizar uma resposta. Essas interações podem acontecer em encontros com amigos, aulas em grupo ou conversas com vizinhos. O isolamento social figura entre os fatores associados a maior risco de demência na revisão da The Lancet.
A Organização Mundial da Saúde adota uma perspectiva que abrange toda a vida. Suas diretrizes reúnem hábitos, acompanhamento de condições de saúde e redução de riscos ambientais. Na prática, parte do cuidado acontece em casa, nas horas de sono e nas refeições. Outra parte passa pela unidade de saúde, onde é possível acompanhar a pressão arterial, a glicemia, a audição e a visão conforme a necessidade. Consulte as diretrizes da OMS sobre redução do risco de declínio cognitivo e demência.
