Fotografar um objeto em movimento na órbita da Lua já é uma tarefa extremamente difícil. Agora imagine fazer isso quando duas espaçonaves se cruzam a mais de 11 mil quilômetros por hora. Foi exatamente esse desafio que a NASA enfrentou em 2024, produzindo uma imagem que rapidamente despertou curiosidade por causa do formato incomum do objeto registrado.
O objeto misterioso era, na verdade, um visitante especial na órbita lunar
Desde 2009, o Orbitador de Reconhecimento Lunar (LRO), da NASA, realiza uma missão fundamental para explorar a Lua. A espaçonave já produziu mapas detalhados da superfície lunar, identificando possíveis áreas de pouso para futuras missões, além de investigar crateras, formações geológicas e recursos naturais.
Durante uma dessas operações, em março de 2024, o LRO registrou uma imagem incomum.
Nas fotografias, um objeto alongado, que lembrava uma prancha de surf, apareceu cruzando rapidamente a órbita da Lua.
Apesar da aparência curiosa, o objeto era o Danuri, primeiro orbitador lunar desenvolvido pela Coreia do Sul.
Lançada em agosto de 2022, a missão representa um marco para o programa espacial sul-coreano. Além de produzir mapas detalhados da superfície lunar, o satélite testa novas tecnologias de navegação e comunicação, incluindo experimentos relacionados à internet espacial.
O trabalho do Danuri também busca identificar recursos importantes, como gelo de água, hélio-3, silício, alumínio e urânio, informações consideradas estratégicas para futuras missões de exploração.
O encontro entre as duas espaçonaves exigiu uma operação extremamente precisa
No momento em que as imagens foram obtidas, o LRO e o Danuri cruzavam suas trajetórias a uma velocidade combinada de aproximadamente 11.500 km/h.
Para conseguir registrar o orbitador sul-coreano, a equipe da NASA precisou realizar uma operação bastante delicada.
Durante três passagens diferentes, o LRO alterou significativamente o ângulo de sua câmera para acompanhar o movimento do outro satélite.
Na primeira aproximação, as duas espaçonaves estavam separadas por apenas cinco quilômetros. Em seguida, essa distância diminuiu para quatro quilômetros antes de aumentar novamente para cerca de oito quilômetros na terceira tentativa.
Em uma das imagens, o orbitador da NASA precisou inclinar sua câmera cerca de 60 graus em relação à posição normalmente utilizada para observar a superfície lunar, demonstrando o alto nível de precisão necessário para registrar um alvo em movimento tão rápido.
O formato alongado visto nas fotografias não corresponde ao aspecto real do Danuri. Segundo a NASA, a aparência semelhante a uma prancha resulta da combinação entre a alta velocidade relativa das espaçonaves e o curto tempo de exposição utilizado pela câmera.
As duas missões já haviam trocado “fotografias” anteriormente
O encontro de 2024 não foi a primeira vez que os dois orbitadores registraram imagens um do outro.
Em abril de 2023, foi o Danuri que conseguiu fotografar o LRO durante outra aproximação na órbita lunar.
Curiosamente, uma das câmeras responsáveis pelas principais descobertas da missão sul-coreana foi desenvolvida pela própria NASA.
Conhecida como ShadowCam, ela possui capacidade para registrar regiões extremamente escuras próximas aos polos da Lua, áreas onde o LRO encontra maiores dificuldades de observação.
Essas crateras permanentemente sombreadas despertam grande interesse científico porque podem abrigar depósitos de gelo de água, recurso considerado essencial para futuras bases lunares e missões tripuladas de longa duração.
O registro das duas espaçonaves cruzando a órbita da Lua demonstra não apenas a precisão das operações espaciais atuais, mas também como diferentes programas internacionais vêm colaborando para ampliar o conhecimento sobre o satélite natural da Terra.
[Fonte: Olhar digital]
