Mais um verão, mais uma sequência de recordes de calor. De partes da Ásia à Europa e aos Estados Unidos, temperaturas extremas provocam impactos na saúde, favorecem incêndios florestais e aumentam a pressão sobre sistemas de água, alimentos e energia.
Mas dizer que determinado período foi “o mais quente já registrado” exige muito mais do que observar um termômetro.
Cientistas combinam medições realizadas em milhares de locais e utilizam diferentes métodos estatísticos para determinar se estamos realmente diante de um recorde.
Como um recorde de temperatura é determinado
Tudo depende da comparação utilizada.
Milhares de estações meteorológicas espalhadas pelo planeta registram continuamente a temperatura do ar. Um local estabelece um recorde quando supera a maior temperatura anteriormente registrada para aquele dia, mês ou período específico.
Para calcular temperaturas regionais ou globais, porém, o processo é mais complexo.
Pesquisadores combinam informações de estações meteorológicas terrestres com medições realizadas por navios e boias espalhadas pelos oceanos.
Algumas séries históricas são surpreendentemente antigas. Na Inglaterra, um dos registros contínuos de temperatura começou em 1659.
Os principais bancos de dados globais utilizados atualmente remontam ao final do século 19. Instituições como NASA, NOAA e o Met Office britânico mantêm séries que permitem comparar as temperaturas atuais com aquelas registradas desde aproximadamente 1880.
É daí que surgem afirmações como “a última década foi a mais quente desde o início dos registros”.
E como sabemos a temperatura antes dos termômetros?
A Terra tem aproximadamente 4,5 bilhões de anos, enquanto medições meteorológicas confiáveis existem há apenas uma pequena fração desse período.
Para investigar épocas anteriores, cientistas recorrem aos chamados registros paleoclimáticos.
Eles incluem núcleos de gelo retirados de geleiras, anéis de crescimento das árvores, sedimentos acumulados no fundo dos oceanos, corais e fósseis.
Esses materiais preservam pistas sobre temperaturas, precipitação e composição da atmosfera de milhares ou até milhões de anos atrás.
Bolhas de ar aprisionadas no gelo, por exemplo, permitem estudar concentrações antigas de gases atmosféricos.
Já os anéis das árvores podem fornecer informações sobre as condições ambientais enfrentadas pela planta em diferentes anos.
Combinando essas evidências com modelos climáticos, pesquisadores conseguem reconstruir partes importantes da história do clima terrestre.
Um único verão quente não prova uma tendência
O clima apresenta variações naturais. Por isso, um único dia extremamente quente ou mesmo um ano excepcional não é suficiente para demonstrar uma tendência de longo prazo.
Os climatologistas analisam décadas de informações.
Quanto maior a série histórica, mais fácil fica separar oscilações naturais de mudanças persistentes.
Um elemento particularmente importante é a convergência das evidências.
NASA, NOAA, o Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus e outras instituições utilizam bancos de dados e metodologias parcialmente diferentes.
Mesmo assim, chegam a uma conclusão semelhante: a temperatura média global está aumentando e os últimos anos estão entre os mais quentes desde o início das medições instrumentais.
Cientistas também calculam a influência das mudanças climáticas
Existe ainda uma área conhecida como ciência de atribuição.
Seu objetivo não é apenas determinar se um evento extremo aconteceu, mas calcular quanto as mudanças climáticas influenciaram sua intensidade ou probabilidade.
Pesquisadores comparam observações e simulações de diferentes cenários.
Um deles representa aproximadamente o mundo atual, com as concentrações modernas de gases de efeito estufa.
Outro tenta estimar como seria o clima sem a influência adicional provocada pelas emissões humanas.
Essa comparação permite calcular se uma determinada onda de calor ficou mais provável ou intensa devido ao aquecimento global.
Temperatura e sensação térmica não são a mesma coisa
O número mostrado pelo termômetro também não explica sozinho como o calor afeta uma pessoa.
É por isso que previsões meteorológicas frequentemente apresentam indicadores de sensação térmica.
A umidade é particularmente importante.
O corpo humano utiliza a evaporação do suor como um de seus principais mecanismos de resfriamento.
Quando o ar está muito úmido, essa evaporação se torna mais difícil.
Consequentemente, o organismo perde eficiência para eliminar calor e uma determinada temperatura pode parecer muito mais intensa.
O que é temperatura de bulbo úmido?
Cientistas também utilizam um indicador conhecido como temperatura de bulbo úmido para avaliar situações extremas de calor e umidade.
Ele considera a capacidade de resfriamento por evaporação.
Quanto mais próxima a temperatura de bulbo úmido estiver da temperatura normal do ar, mais difícil se torna para o organismo eliminar o excesso de calor através da transpiração.
Valores extremamente elevados mantidos por períodos prolongados podem colocar o corpo humano sob forte estresse térmico, mesmo em repouso.
Isso não significa que ambientes secos sejam seguros.
Em regiões de baixa umidade, temperaturas muito altas também podem provocar desidratação rápida e outros problemas relacionados ao calor.
Por que as cidades ficam ainda mais quentes?
Outro fator importante é o chamado efeito de ilha de calor urbana.
Em ambientes naturais, árvores e vegetação fornecem sombra e ajudam a resfriar o ambiente através da evapotranspiração.
Nas cidades, boa parte dessa vegetação é substituída por concreto, asfalto, telhados e edifícios.
Esses materiais absorvem energia solar durante o dia e liberam parte desse calor posteriormente.
A própria configuração dos prédios também pode reduzir a circulação de ar em determinadas áreas.
Como resultado, algumas regiões urbanas permanecem significativamente mais quentes que áreas rurais próximas.
Plantar árvores, ampliar parques, instalar telhados verdes e utilizar materiais que reflitam mais radiação solar são algumas das estratégias utilizadas para diminuir esse efeito.
Então podemos confiar nos recordes de calor?
Nenhuma medição científica é perfeita. Por isso, conjuntos de dados climáticos passam constantemente por revisões, correções e comparações independentes.
O ponto mais importante é que as conclusões não dependem de um único termômetro, satélite ou instituição.
Milhares de estações meteorológicas, boias oceânicas, navios, satélites e registros históricos produzem informações que podem ser comparadas entre si.
Quando diferentes métodos e instituições independentes encontram a mesma tendência ao longo de décadas, a confiança científica aumenta.
É assim que pesquisadores conseguem determinar se determinado dia realmente bateu um recorde — e também perceber quando esse recorde deixa de ser um evento isolado para fazer parte de uma transformação muito maior do clima do planeta.
[ Fonte: DW ]
