Em setembro de 2001, a indústria dos videogames descobriu que a fronteira entre ficção e realidade podia desaparecer de uma hora para outra. Jogos que retratavam aviões, arranha-céus, terrorismo ou uma Nova York fictícia estavam prestes a chegar às lojas quando o mundo mudou. Sem uma regra geral para seguir, desenvolvedores e editoras precisaram decidir rapidamente o que ainda poderia ser mostrado ao público.
Quando a ficção passou a parecer assustadoramente real
Poucas histórias representam melhor aquele momento do que Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty. O jogo estava praticamente pronto e tinha uma sequência final ambientada em Manhattan que, até então, parecia apenas uma grande cena cinematográfica de ação.
O problema estava justamente na escala da sequência. A gigantesca Arsenal Gear avançava em direção à cidade e provocava uma destruição que incluía importantes referências visuais de Nova York. Entre os elementos planejados estava até a Estátua da Liberdade.
Depois dos ataques de 11 de setembro, aquelas imagens ganharam um significado completamente diferente. O diretor Hideo Kojima chegou a considerar que o jogo poderia não ser lançado. Anos mais tarde, ele contou que a equipe identificou cerca de 300 elementos que precisavam ser avaliados ou modificados após consultar advogados.
A versão comercial preservou parte da narrativa, mas retirou boa parte da destruição originalmente planejada. A Arsenal Gear ainda chega à região de Manhattan, porém a sequência seguinte evita mostrar o impacto da maneira inicialmente concebida.
Outro grande lançamento também precisou passar por mudanças. Grand Theft Auto III, da Rockstar, apresentava Liberty City, uma cidade fictícia claramente inspirada em Nova York. Como o jogo estava a poucas semanas do lançamento, pequenos detalhes foram modificados para diminuir associações com acontecimentos recentes.
A aparência dos carros policiais foi alterada, uma trajetória de avião foi modificada, diálogos foram revisados e uma missão relacionada ao terrorismo acabou retirada. Ainda assim, a Rockstar estimou posteriormente que apenas uma pequena parcela do jogo havia sido diretamente afetada pelos ataques.
Alguns jogos chegaram perto demais das imagens que o mundo acabara de ver
O caso de Spider-Man 2: Enter Electro era ainda mais complicado. O lançamento estava previsto para 18 de setembro, apenas uma semana depois dos ataques, e algumas unidades já haviam chegado aos distribuidores.
No jogo, o confronto final contra Electro acontecia no topo do World Trade Center. A coincidência era impossível de ignorar.
A Activision retirou o jogo e a Vicarious Visions refez a parte final. As torres foram substituídas por uma construção fictícia, enquanto referências visuais ao World Trade Center, aviões e acidentes também desapareceram.
Algo semelhante aconteceu com Flight Simulator 2002. A reprodução de Manhattan era detalhada o suficiente para incluir as Torres Gêmeas e permitir que os jogadores voassem ao redor delas. Antes do lançamento, a Microsoft decidiu retirar as estruturas da paisagem virtual.
Esses casos mostram como a indústria reagiu de maneiras diferentes. Em alguns títulos, bastavam alterações em texturas, diálogos ou pequenos elementos. Em outros, era necessário reconstruir sequências inteiras.
Mas houve um caso em que nem mesmo isso pareceu suficiente.
O jogo que estava pronto, mas nunca chegou às lojas
Propeller Arena: Aviation Battle Championship, desenvolvido para o Dreamcast, tinha lançamento previsto para 19 de setembro de 2001. Sua proposta era simples e explosiva: combates aéreos em ritmo acelerado, com cenários urbanos repletos de grandes edifícios.
Um desses cenários, Tower City, colocava os jogadores entre arranha-céus e permitia inclusive colisões contra as fachadas. Poucos dias depois dos ataques, a situação tornou-se praticamente impossível de ignorar.
Em 13 de setembro, a Sega anunciou a suspensão do lançamento. A empresa explicou que o jogo não tinha relação com terrorismo, mas reconheceu que determinadas imagens poderiam lembrar acontecimentos reais de maneira perturbadora.
O adiamento acabou se transformando em cancelamento. O jogo estava praticamente concluído e pronto para distribuição, mas nunca recebeu um lançamento comercial oficial.
Outros títulos também foram afetados. Advance Wars, por exemplo, chegou aos Estados Unidos em 10 de setembro, apenas um dia antes dos ataques. Na Europa, seu lançamento acabou sendo adiado para janeiro de 2002.
Vinte e cinco anos depois, essas mudanças parecem uma espécie de cápsula do tempo. Não foi simplesmente uma questão de censura ou de decisões criativas: em questão de horas, imagens que pareciam absurdas dentro de um videogame passaram a carregar um peso completamente diferente.
Foi assim que uma das maiores tragédias do início do século XXI também deixou marcas inesperadas nos mundos virtuais.
