A corrida espacial está entrando em uma fase que vai muito além de levar astronautas à Lua. A NASA quer construir uma infraestrutura capaz de sustentar missões prolongadas, com veículos robóticos, sistemas de energia e redes de comunicação. Para isso, anunciou um programa que pode movimentar bilhões de dólares e colocou duas empresas rivais no centro dos planos: a SpaceX, de Elon Musk, e a Blue Origin, de Jeff Bezos.
NASA anuncia contratos de até US$ 10 bilhões para explorar a Lua
A agência espacial americana anunciou, em 7 de novembro de 2026, uma nova etapa de investimentos destinados à construção de sua futura base lunar.
O principal destaque é o programa Commercial Lunar Payload Services 2, conhecido como CLPS 2, que permitirá contratar empresas privadas para transportar equipamentos científicos, tecnologias e componentes de infraestrutura até a superfície da Lua.
O acordo prevê um teto conjunto de US$ 10 bilhões durante dez anos. Entretanto, esse valor não representa dinheiro já distribuído às companhias, mas o limite máximo de contratos que poderão ser concedidos conforme as necessidades das futuras missões.
Segundo o comunicado oficial da NASA, oito empresas foram selecionadas para disputar essas operações: Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, SpaceX e Voyager Technologies.
A iniciativa amplia o modelo de exploração comercial que a agência vem desenvolvendo nos últimos anos.
Em vez de construir e operar todos os equipamentos, a NASA pretende contratar serviços especializados, permitindo que diferentes empresas desenvolvam soluções para transporte, pouso e operação na superfície lunar.
Elon Musk e Jeff Bezos disputam uma posição estratégica
A presença de SpaceX e Blue Origin chama atenção porque as duas empresas já competem pelo desenvolvimento de tecnologias fundamentais para o retorno dos seres humanos à Lua.
A SpaceX trabalha com a Starship, veículo espacial de grande capacidade projetado para transportar astronautas e cargas.
A Blue Origin desenvolve a família de módulos Blue Moon, destinada a realizar pousos lunares e transportar equipamentos.
Embora ambas participem do novo programa, isso não significa que uma delas tenha vencido uma disputa exclusiva. A NASA pretende utilizar diferentes fornecedores para reduzir riscos e aumentar a frequência das missões.
A competição, portanto, envolve contratos específicos, capacidade tecnológica e cumprimento de cronogramas.
Para Musk e Bezos, os projetos também representam oportunidades de consolidar suas empresas em um mercado espacial que poderá incluir transporte de cargas, telecomunicações e serviços de infraestrutura.
Um robô movido a energia nuclear será enviado ao polo sul lunar
Entre as novidades anunciadas está o PROMISE, um veículo robótico de seis rodas que deverá explorar a região do polo sul da Lua.
Seu nome significa Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration.
O equipamento será desenvolvido pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, utilizando componentes e tecnologias derivados dos robôs Curiosity e Perseverance, empregados na exploração de Marte.
Diferentemente dos veículos que dependem exclusivamente de painéis solares, o PROMISE utilizará energia nuclear para continuar funcionando durante as longas noites lunares.
O robô terá instrumentos capazes de analisar a composição do solo, medir temperaturas e investigar a presença de gelo.
Uma perfuratriz permitirá examinar materiais encontrados aproximadamente um metro abaixo da superfície.
A NASA concedeu à Blue Origin um contrato inicial de US$ 94 milhões para transportar o veículo, com possibilidade de acrescentar US$ 140 milhões mediante condições de desempenho.
A previsão é lançar a missão no final de 2028, com duração planejada de 18 meses.
SpaceX terá uma missão importante para as comunicações lunares
A empresa de Elon Musk também recebeu uma responsabilidade estratégica.
A NASA selecionou a SpaceX para realizar uma demonstração de implantação de satélites de comunicação no espaço entre a Terra e a Lua.
A missão utilizará uma Starship e está prevista para 2028.
Esses equipamentos poderão ajudar a desenvolver futuras redes de comunicação, essenciais para conectar astronautas, veículos robóticos e centros de controle terrestres.
A agência também anunciou aproximadamente US$ 1,3 bilhão em contratos para serviços de lançamento e transporte orbital, envolvendo empresas como Blue Origin, Arrow Science and Technology e Impulse Space.
Segundo a publicação especializada Space.com, as iniciativas fazem parte de uma estratégia para ampliar progressivamente a capacidade de transportar cargas até a Lua.
Por que a NASA quer construir uma base permanente na Lua?
O objetivo não é simplesmente repetir as missões Apollo, que levaram astronautas à superfície lunar entre 1969 e 1972.
A NASA pretende estabelecer uma presença humana duradoura, começando pela região do polo sul.
Essa área desperta interesse porque algumas crateras permanentemente sombreadas podem preservar depósitos de gelo de água.
Se esses recursos puderem ser extraídos e processados de maneira viável, poderão contribuir para o abastecimento de futuras missões.
A agência também planeja instalar sistemas de geração e armazenamento de energia, equipamentos científicos e estruturas de comunicação.
Uma das propostas é a miniCAST, uma torre compacta que combinará recursos de energia solar e telecomunicações.
O projeto deverá utilizar componentes fornecidos por Honeybee Robotics, Redwire e Yank Technologies.
A infraestrutura lunar poderá ainda servir como laboratório para testar tecnologias necessárias à exploração de Marte.
A grande mudança está na estratégia: em vez de organizar missões isoladas, a NASA pretende construir gradualmente um sistema capaz de sustentar atividades contínuas.
Se os planos avançarem, a próxima corrida espacial não será definida apenas por quem chega primeiro à Lua, mas por quem consegue desenvolver os serviços necessários para permanecer nela.
