A NASA está preparando a Artemis III para funcionar como muito mais do que uma missão espacial. Ela será um grande ensaio das tecnologias necessárias para levar astronautas novamente à superfície da Lua com segurança.
Antes dos próximos pousos tripulados, a agência pretende testar em órbita terrestre como a cápsula Orion funcionará em conjunto com veículos desenvolvidos pela SpaceX e pela Blue Origin.
Um dos principais objetivos será realizar encontros e acoplamentos com protótipos dos dois sistemas de pouso lunar. Permanecer perto da Terra permitirá testar procedimentos críticos em condições mais controladas antes de utilizá-los em missões lunares.
Blue Origin será um dos primeiros grandes testes
A avaliação deverá começar com a Blue Origin.
A empresa pretende lançar um veículo de teste baseado na arquitetura Blue Moon Mark 2. O protótipo incorporará várias tecnologias necessárias para uma futura versão tripulada, incluindo software de voo, sistemas de controle e uma cabine preparada para avaliações com astronautas.
Até dois integrantes da tripulação da Artemis III poderão deixar a Orion e entrar no módulo de teste da Blue Origin.
Dentro da cabine, os astronautas avaliarão diferentes condições e equipamentos relacionados às futuras operações tripuladas.
A Blue Origin também utilizará um simulador instrumentado para coletar informações sobre o ambiente interno. A estratégia lembra o Moonikin, manequim equipado com sensores utilizado durante a missão Artemis I para obter dados sobre as condições enfrentadas por futuros astronautas.
O objetivo será verificar como sistemas e tripulação interagem antes que uma versão operacional seja utilizada em uma missão lunar.
Depois será a vez da Starship da SpaceX
A segunda parte envolverá a SpaceX e uma Starship Version 3.
A nave funcionará como plataforma de testes para tecnologias que posteriormente serão utilizadas no Starship Human Landing System, versão projetada para transportar astronautas entre a órbita lunar e a superfície.
O protótipo terá um mecanismo de acoplamento na região frontal para permitir sua conexão com a Orion.
Diferentemente do teste com a Blue Moon, os astronautas permanecerão dentro da cápsula da NASA durante essa etapa.
NASA e SpaceX analisarão o comportamento das duas naves durante aproximação, acoplamento e separação. Também serão avaliados sistemas de comunicação, navegação e controle.
Esses procedimentos são fundamentais porque, durante uma futura missão lunar, qualquer erro de posicionamento ou velocidade durante o encontro entre as espaçonaves poderia comprometer toda a operação.
Artemis III exigirá três grandes lançamentos
A missão também representará um enorme desafio logístico.
O plano prevê três lançamentos importantes realizados em uma sequência cuidadosamente coordenada.
Primeiro, a Blue Origin colocará seu veículo de teste em órbita. A nave poderá permanecer no espaço por até 30 dias enquanto as equipes realizam verificações e aguardam as próximas etapas.
Depois será lançada a Orion com os astronautas a bordo, utilizando o foguete Space Launch System (SLS) da NASA.
Após a conclusão dos testes com a Blue Moon, será a vez de a SpaceX lançar seu protótipo da Starship.
A operação servirá para testar uma estratégia importante para futuras missões: colocar o módulo lunar no espaço antes da chegada dos astronautas.
Na prática, o veículo responsável pelo pouso deverá estar posicionado e funcionando corretamente antes que a Orion chegue com a tripulação.
As duas naves vão se acoplar de maneiras diferentes
Outro desafio será testar arquiteturas de acoplamento distintas.
A Orion deverá se conectar lateralmente ao veículo da Blue Origin. Já com a Starship, o encontro acontecerá entre as extremidades das duas espaçonaves.
O software terá que controlar com enorme precisão posição, velocidade e orientação para permitir uma aproximação segura.
Também haverá uma diferença importante depois da conexão.
Durante o teste com a Blue Moon, a Orion ficará responsável pelo controle do conjunto formado pelas duas naves. No acoplamento com a Starship, será o veículo da SpaceX que assumirá essa função.
Antes da missão, a NASA ainda precisará confirmar que hardware e software dos dois protótipos cumprem os requisitos de desempenho e possuem sistemas adequados para proteger os astronautas.
O objetivo final continua sendo voltar à superfície lunar
Os testes da Artemis III fazem parte de uma estratégia maior para recuperar capacidades de exploração tripulada além da órbita terrestre.
Ao testar os veículos perto da Terra, a NASA poderá avaliar procedimentos de encontro, acoplamento, comunicação e transferência de astronautas antes de utilizá-los em operações ao redor da Lua.
A experiência também permitirá que equipes da NASA, SpaceX e Blue Origin aprendam a coordenar lançamentos e veículos diferentes dentro de uma mesma missão.
Essas tecnologias serão fundamentais para os próximos passos do programa Artemis.
O objetivo é estabelecer uma arquitetura capaz de sustentar missões humanas à Lua e, no longo prazo, aproveitar parte dessa experiência para operações ainda mais ambiciosas, incluindo futuras viagens tripuladas a Marte.
[ Fonte: La Razón ]
