A Arábia Saudita, conhecida por sua dominação no mercado de petróleo, agora quer se tornar líder em dados e inteligência artificial. O mais recente passo nesse sentido é o anúncio de um novo centro de dados de IA avaliado em US$ 5 bilhões, parte do controverso projeto urbano Neom, localizado na costa saudita.
O Anúncio do Projeto
Na última terça-feira, Neom, uma empresa privada controlada pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, anunciou um acordo com a desenvolvedora de centros de dados sustentáveis DataVolt. O acordo, descrito como “histórico”, é visto como um passo importante para concretizar a visão do Reino de uma economia sustentável e orientada por dados. A promessa de “sustentabilidade” por parte de um dos maiores produtores de petróleo do mundo é, no mínimo, curiosa.
O novo centro será construído na região “Oxagon” de Neom, uma cidade portuária industrial “flutuante” em construção na costa do Mar Vermelho. Segundo o comunicado, o centro integrará diversas densidades de computação e arquiteturas eficientes em termos de energia para enfrentar os desafios globais dos centros de dados tradicionais.
Interesse Saudita em Inteligência Artificial
O CEO da DataVolt, Rajit Nanda, afirmou: “Este acordo com Neom e Oxagon destaca nosso compromisso inabalável de apoiar a visão do Reino de se tornar um centro regional de dados e IA.” Ele também destacou a localização estratégica da Arábia Saudita e seus recursos de energia verde como fatores que alinham com a missão da DataVolt.
Esse acordo reforça o interesse da Arábia Saudita em se tornar um investidor fundamental na indústria de IA. O Reino já estabeleceu conexões com grandes empresas americanas de IA e, no ano passado, anunciou um fundo de US$ 40 bilhões para projetos na área. O vizinho Emirados Árabes Unidos também tem investido pesadamente, sendo um dos maiores financiadores do projeto Stargate, que visa construir centros de IA nos EUA.
Desafios e Controvérsias de Neom
Apesar do entusiasmo oficial, o projeto Neom tem enfrentado vários desafios. Originalmente concebido como uma cidade futurista de trilhões de dólares, o projeto tem sido constantemente reduzido, levantando dúvidas sobre sua conclusão. Em novembro, o CEO de longa data de Neom deixou o cargo sem explicações.
Além das dificuldades logísticas e financeiras, o projeto também é marcado por sérias acusações de violações de direitos humanos. Segundo uma reportagem da ITV, cerca de 21.000 trabalhadores migrantes morreram na Arábia Saudita desde 2017, ano em que o projeto Visão Saudita 2030, do qual Neom faz parte, foi lançado. A Human Rights Watch também denunciou abusos trabalhistas generalizados nos projetos do Reino. As autoridades sauditas negam essas alegações, classificando-as como “desinformação”.
Conclusão
O novo centro de dados de IA de Neom simboliza a ambição da Arábia Saudita de se reinventar como líder em tecnologia e sustentabilidade. No entanto, o histórico de abusos trabalhistas e as incertezas em torno do projeto levantam questionamentos sérios sobre o verdadeiro custo humano e ambiental dessas inovações. Resta saber se Neom conseguirá cumprir suas promessas sem repetir os erros do passado.
