Durante décadas, os neandertais foram associados principalmente às ferramentas de pedra, às cavernas e às técnicas rudimentares de sobrevivência. Entretanto, uma descoberta realizada na Espanha está ajudando a reconstruir uma parte pouco conhecida de sua história. Pesquisadores encontraram centenas de vestígios de um material que raramente sobrevive à passagem do tempo, revelando que esses antigos parentes dos humanos modernos possuíam habilidades técnicas muito mais diversificadas do que os registros arqueológicos costumavam mostrar.
Descoberta de 60 mil anos revela uma tecnologia esquecida
Uma equipe internacional de pesquisadores identificou novas evidências de que a madeira desempenhava um papel fundamental na vida cotidiana dos neandertais.
A descoberta aconteceu no sítio arqueológico de Abric Romaní, localizado em Capellades, aproximadamente 50 quilômetros de Barcelona, na Espanha.
O estudo, publicado em outubro de 2026 na revista científica Science Advances, analisou 597 vestígios de madeira encontrados em 16 níveis arqueológicos diferentes.
Os materiais pertencem a ocupações neandertais ocorridas entre aproximadamente 62 mil e 40 mil anos atrás.
A investigação foi liderada pelo Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social (IPHES-CERCA), com participação de pesquisadores vinculados ao Museu Nacional de Ciências Naturais da Espanha e à Universidade Rovira i Virgili.
Os resultados mostram que a madeira não era utilizada apenas como combustível para alimentar fogueiras.
Ela também servia para fabricar armas, ferramentas, utensílios domésticos e possivelmente estruturas destinadas à organização dos espaços habitados.
Segundo os cientistas, isso amplia consideravelmente a compreensão sobre as capacidades tecnológicas desses antigos humanos.
Lanças gigantes e uma possível arma surpreenderam os arqueólogos
Entre os quase 600 vestígios examinados, os pesquisadores identificaram 13 elementos que apresentam evidências de fabricação ou utilização pelos neandertais.
Alguns objetos chamaram especialmente a atenção.
Um deles é uma lança de madeira com aproximadamente 2,45 metros de comprimento. Outra peça semelhante possui 1,99 metro preservado.
Esses artefatos demonstram que os neandertais eram capazes de selecionar materiais naturais e transformá-los em instrumentos adequados às suas necessidades.
A equipe também identificou um objeto produzido a partir de uma única peça de madeira, com cabo diferenciado e extremidade pontiaguda.
Por suas características, os pesquisadores consideram que poderia funcionar como uma espécie de maça.
Entretanto, a função exata ainda não foi determinada.
Uma das lanças apareceu próxima de restos de cervos, outros elementos de madeira e estruturas associadas ao fogo.
Embora essa associação seja interessante, os cientistas ressaltam que não é possível confirmar que a arma tenha sido utilizada especificamente para caçar aqueles animais.
Outros vestígios sugerem a existência de recipientes feitos com casca de árvore, instrumentos para escavar o solo e estruturas formadas por galhos entrecruzados.
Por que essas ferramentas permaneceram escondidas durante milhares de anos?
A principal dificuldade para estudar a tecnologia de madeira dos neandertais está na conservação dos materiais.
Diferentemente das ferramentas de pedra, que podem permanecer praticamente intactas durante centenas de milhares de anos, objetos orgânicos geralmente se decompõem.
A madeira é particularmente vulnerável à umidade, aos microrganismos e às transformações ambientais.
Por isso, os arqueólogos encontram com muito mais frequência instrumentos de pedra do que objetos fabricados com materiais vegetais.
O sítio de Abric Romaní apresenta uma característica geológica excepcional.
Ao longo de milhares de anos, depósitos de carbonato de cálcio recobriram os materiais presentes no abrigo rochoso.
Quando a madeira desapareceu naturalmente, deixou moldes preservados nesses depósitos minerais, conhecidos como tufas calcárias.
Em determinadas situações, os registros mantiveram detalhes suficientemente precisos para permitir a identificação de características da madeira original.
O comunicado científico publicado pelo IPHES-CERCA explica como esse processo permitiu recuperar informações normalmente ausentes dos sítios arqueológicos.
O resultado é uma oportunidade rara de observar atividades que dificilmente deixariam vestígios em outros locais.
Neandertais também organizavam seus espaços e planejavam recursos
As descobertas não se limitam à fabricação de armas.
A análise sugere que os neandertais utilizavam a madeira para diferentes atividades domésticas, incluindo o processamento de alimentos e a manutenção das fogueiras.
Entre os vestígios existem indícios de galhos organizados em estruturas que poderiam estar relacionados ao preparo de alimentos ou à organização dos espaços ocupados.
Os pesquisadores também encontraram evidências de seleção e possível armazenamento de madeira para utilização posterior.
Esses comportamentos indicam planejamento e conhecimento das propriedades dos recursos naturais disponíveis.
A escolha de determinadas espécies vegetais pode ter sido influenciada por características como resistência, flexibilidade e facilidade de manipulação.
O pinheiro aparece com destaque entre os materiais identificados, embora também existam registros de outras espécies.
Outro aspecto importante é a continuidade desses comportamentos.
Como os vestígios foram encontrados em diferentes níveis arqueológicos, a pesquisa permite acompanhar o uso da madeira ao longo de sucessivas ocupações humanas.
Isso sugere que não se tratava de uma solução ocasional, mas de uma parte recorrente da tecnologia neandertal.
A descoberta muda a maneira como enxergamos nossos antigos parentes
Durante muito tempo, os neandertais foram retratados como seres pouco sofisticados, incapazes de desenvolver tecnologias complexas.
Essa imagem vem sendo modificada por décadas de pesquisas arqueológicas e genéticas.
Atualmente, existem evidências de que esses humanos fabricavam ferramentas elaboradas, utilizavam fogo, cuidavam de indivíduos vulneráveis e apresentavam comportamentos sociais complexos.
A nova investigação acrescenta outra dimensão a esse conhecimento.
Para a pesquisadora Palmira Saladié, coordenadora do estudo, o aspecto mais importante do sítio espanhol é a possibilidade de observar materiais que normalmente desaparecem do registro arqueológico.
Já Gema Chacón, pesquisadora do IPHES-CERCA, destaca que a madeira permite ampliar a compreensão de uma tecnologia que, durante décadas, foi reconstruída principalmente a partir da pedra.
A descoberta também levanta uma questão importante: quantas outras habilidades dos neandertais permanecem desconhecidas simplesmente porque os materiais utilizados não resistiram ao tempo?
A resposta poderá surgir em futuras escavações e análises de sítios com condições especiais de preservação.
Por enquanto, os resultados de Abric Romaní mostram que a vida desses antigos humanos era mais diversificada do que os vestígios de pedra sugeriam.
E que compreender a evolução tecnológica da humanidade exige investigar também aquilo que quase desapareceu da história.
