Menos nascimentos não significam necessariamente menos fraldas no lixo. No Japão, o aumento da demanda por produtos para incontinência acompanha o envelhecimento da população. Esses itens cumprem uma função importante no cuidado diário, mas também exigem soluções para o descarte. A resposta em desenvolvimento envolve separar materiais, eliminar a contaminação e devolver parte dos componentes à indústria, inclusive para produzir novas fraldas.
A mudança demográfica também aparece no lixo
Segundo os dados oficiais do governo japonês, divulgados em setembro de 2026, o país tem 36,24 milhões de pessoas com 65 anos ou mais. Elas representam 29,6% da população, a maior proporção já registrada.
Esse cenário ajuda a entender por que a queda da natalidade não elimina a demanda por produtos absorventes. Parte da população adulta precisa deles para lidar com a incontinência, em casa ou em instituições de cuidado.
A transformação demográfica, portanto, também altera o perfil dos resíduos. Fraldas para adultos são maiores que as infantis e precisam ser substituídas regularmente. Seu descarte passa a fazer parte dos desafios de infraestrutura de uma sociedade que envelhece.
Como uma fralda usada pode virar outra
A fabricante Unicharm desenvolveu um sistema que procura recuperar os componentes das fraldas descartadas. O projeto envolve municípios como Shibushi e Osaki, na província de Kagoshima, onde foram organizadas estruturas de coleta.
No processo de reciclagem descrito pela empresa, as fraldas são trituradas, lavadas e separadas por material. Entre os componentes recuperados estão a celulose e o polímero superabsorvente, responsável por reter líquidos.
A celulose recebe um tratamento com ozônio para destruir bactérias. Já o polímero passa por um tratamento ácido que restaura sua capacidade de absorção. Segundo a fabricante, os procedimentos permitem reutilizar esses materiais com condições adequadas de higiene e segurança.
O objetivo é aproveitar novamente recursos que seriam descartados. Como a celulose vem da madeira, sua recuperação também pode reduzir a necessidade de matéria-prima nova.
A experiência já chegou a produtos de uso diário
Em junho de 2022, instituições de cuidado em Kagoshima começaram a utilizar fraldas para adultos que incorporavam material reciclado em parte de sua estrutura absorvente.
A iniciativa representa uma mudança no destino desse resíduo: componentes de uma fralda usada voltam a cumprir a mesma função em um produto novo.
Posteriormente, a empresa ampliou as aplicações para itens destinados a bebês e animais de estimação. O avanço mostra que recuperar os materiais é tecnicamente possível, embora ampliar o sistema exija uma rede capaz de recolher, transportar e processar os produtos descartados.
A reciclagem também precisa gastar menos água
Um dos obstáculos está no próprio tratamento. A lavagem convencional utiliza muita água, o que influencia o tamanho das instalações, os custos e a possibilidade de expansão.
Para enfrentar esse limite, a Unicharm anunciou uma parceria com a Fuji Clean para desenvolver um método de limpeza com menor consumo de água. A proposta utiliza um solvente reutilizável, combinado com técnicas de esterilização e branqueamento.
A meta é consumir aproximadamente um quinquagésimo da água exigida pelo método convencional. Trata-se de uma tecnologia em desenvolvimento: o cronograma anunciado prevê construir uma instalação em escala completa em 2028 e iniciar sua operação em 2029.
O desafio japonês mostra que o envelhecimento também exige mudanças na gestão dos resíduos. Para ampliar a reciclagem de fraldas, será necessário combinar segurança sanitária, coleta eficiente e processos que usem menos recursos.
