Uma gigantesca ilha de gelo que se desprendeu da geleira Petermann, no noroeste da Groenlândia, protagonizou um encontro impressionante durante sua viagem pelo Ártico. Imagens de satélite mostram o enorme bloco colidindo diretamente com a pequena Joe Island antes de continuar seu caminho praticamente intacto.
O episódio chamou a atenção dos pesquisadores porque colisões desse tipo costumam representar o começo da fragmentação de grandes icebergs. Desta vez, porém, o bloco conseguiu sobreviver e continuou sendo transportado pelas correntes.
Um iceberg de 76 quilômetros quadrados
A enorme ilha de gelo se desprendeu da língua flutuante da geleira Petermann em 4 de agosto.
Essa plataforma de gelo se estende por aproximadamente 70 quilômetros sobre o Oceano Ártico. O evento foi a maior perda de gelo flutuante registrada na geleira desde 2012.
O novo bloco possui aproximadamente 76 quilômetros quadrados de área, tamanho comparável ao de Manhattan, e pode chegar a cerca de 150 metros de espessura.
Depois de se separar da geleira, começou imediatamente sua viagem.
Durante a primeira semana, deslocou-se em média três quilômetros por dia, atravessando o profundo fiorde Petermann em direção ao estreito de Nares, passagem marítima localizada entre a Groenlândia e a ilha Ellesmere, no Canadá.
Foi justamente na saída do fiorde que surgiu um obstáculo.
A colisão com Joe Island
Joe Island é uma pequena ilha rochosa localizada praticamente na entrada do fiorde Petermann.
Sua posição faz com que funcione como uma espécie de obstáculo natural para grandes blocos de gelo que deixam a geleira e seguem em direção ao estreito.
Imagens obtidas pelos satélites Landsat, operados pela NASA e pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), registraram o momento em que o iceberg chegou até a ilha.
O enorme bloco parece atingir diretamente Joe Island.
Os pesquisadores acompanharam o encontro com atenção porque o impacto poderia provocar sua fragmentação.
Adam Garbo, doutorando em glaciologia na Universidade de Ottawa e integrante da equipe que detectou o desprendimento, afirmou que os cientistas ficaram impressionados ao perceber que a ilha de gelo havia sobrevivido ao choque sem se partir significativamente.
Outro iceberg não teve a mesma sorte
Joe Island já protagonizou encontros semelhantes.
Em 2010, uma ilha de gelo aproximadamente quatro vezes maior que Manhattan também se desprendeu da geleira Petermann e encontrou a pequena ilha durante sua trajetória.
Naquela ocasião, o resultado foi diferente: o gigantesco bloco se partiu em dois após a colisão.
O iceberg atual conseguiu escapar desse destino, pelo menos por enquanto.
Após o choque, ventos e correntes superficiais começaram a empurrá-lo para fora do fiorde. As imagens de satélite mostraram o bloco girando para longe de Joe Island e seguindo em direção sudoeste pelo estreito de Nares.
Sobreviver à colisão não significa permanecer inteiro
Apesar de ter resistido ao impacto, a enorme ilha de gelo inevitavelmente continuará mudando.
Durante sua viagem, marés, ventos, correntes oceânicas e o próprio derretimento exercerão forças sobre sua estrutura.
Com o tempo, rachaduras devem crescer e o iceberg provavelmente se dividirá em pedaços menores.
Esses fragmentos podem percorrer grandes distâncias antes de desaparecer completamente no oceano.
Grandes icebergs também são monitorados porque podem representar riscos para embarcações e determinadas infraestruturas marítimas.
Ao mesmo tempo, conforme derretem, transportam grandes volumes de água doce para outras regiões do oceano.
Cientistas esperam novos desprendimentos
A geleira Petermann é uma das maiores geleiras da Groenlândia que terminam diretamente no mar e já produziu alguns icebergs impressionantes.
Em 2010, um bloco de aproximadamente 251 quilômetros quadrados se desprendeu da geleira. Dois anos depois, outro iceberg de cerca de 130 quilômetros quadrados se separou da estrutura.
Desde 2019, cientistas utilizam satélites para acompanhar de perto rachaduras e outros sinais de instabilidade na língua flutuante da Petermann.
E o episódio atual provavelmente não será o último.
Os pesquisadores já identificaram estruturas que podem provocar pelo menos outros dois grandes eventos de desprendimento no futuro próximo.
As áreas estimadas desses possíveis blocos são de aproximadamente 94 e 84 quilômetros quadrados — ambos maiores que a ilha de gelo que acaba de sobreviver à colisão com Joe Island.
Por enquanto, o iceberg continua sua viagem pelo Ártico. Mas sua surpreendente resistência ao primeiro grande obstáculo não muda seu destino final: aos poucos, o oceano deverá quebrá-lo e derretê-lo até que essa gigantesca ilha de gelo desapareça completamente.
