Chegar aos 110 anos é algo extraordinariamente raro. Conhecidas como supercentenárias, essas pessoas despertam enorme interesse entre cientistas porque algumas conseguem adiar doenças normalmente associadas ao envelhecimento, incluindo problemas cardiovasculares e determinados tipos de câncer.
Agora, pesquisadores japoneses encontraram uma possível pista para explicar parte dessa resistência.
Um estudo publicado em agosto de 2026 na revista Cell Reports identificou uma mudança surpreendente no sistema imunológico de pessoas extremamente longevas.
Por volta dos 100 anos, uma população pouco comum de células começa a aparecer em proporções muito maiores: os chamados linfócitos T CD4 citotóxicos, conhecidos como CD4 CTL.
Essas células podem funcionar como uma espécie de patrulha especializada do organismo.
Uma célula rara se torna muito mais comum depois dos 100 anos
Normalmente, os linfócitos T CD4 desempenham principalmente uma função de coordenação.
Eles ajudam a organizar diferentes partes da resposta imunológica. Os CD4 CTL, porém, apresentam uma característica adicional: possuem capacidade citotóxica.
Em outras palavras, também conseguem atacar e destruir determinadas células.
Em pessoas mais jovens, essa população costuma ser relativamente pequena. O cenário muda conforme a idade avança.
Pesquisadores da Universidade de Osaka, RIKEN e Universidade de Keio analisaram inicialmente oito pessoas entre 70 e 90 anos, dez centenários e dez supercentenários.
No total, foram examinadas individualmente 43.584 células T.
Os cientistas analisaram quais genes estavam ativos, quais proteínas apareciam na superfície das células e quais receptores eram utilizados.
A diferença chamou a atenção.
Os CD4 CTL representavam uma mediana de aproximadamente 4% no grupo entre 70 e 90 anos. Entre os centenários, a proporção subia para 9,6%.
Nos supercentenários, chegava a 17,6%.
Cientistas analisaram milhões de células para confirmar o padrão
Como o número de participantes era pequeno, os pesquisadores realizaram uma segunda análise muito maior.
Eles reuniram bases de dados públicas contendo informações de mais de cinco milhões de células provenientes de 1.512 amostras.
Os dados incluíam desde recém-nascidos até pessoas com mais de 110 anos.
Novamente, o padrão apareceu.
A presença dessas células T citotóxicas aumentava especialmente entre indivíduos que alcançavam idades extremas.
Mas a quantidade não foi a única característica interessante.
São células veteranas que parecem continuar funcionando
Quando células imunológicas enfrentam repetidamente uma ameaça durante muitos anos, elas podem perder eficiência.
Esse processo é conhecido como exaustão imunológica.
As células encontradas nos supercentenários apresentavam um comportamento diferente. Elas mostravam sinais de uma diferenciação bastante avançada, mas sem características claras de exaustão.
Algumas famílias dessas células também haviam se multiplicado intensamente.
Em média, o clone dominante correspondia a cerca de um terço dos CD4 CTL analisados em cada indivíduo.
Isso sugere que o sistema imunológico pode ter encontrado determinados alvos ao longo dos anos e continuado a produzir células especializadas em reconhecê-los.
Mas quais seriam esses alvos?
Entre as possibilidades estão vírus que permanecem latentes durante décadas, células senescentes acumuladas durante o envelhecimento ou até células potencialmente cancerígenas.
Pode existir uma relação com a proteção contra o câncer
Uma das descobertas mais intrigantes apareceu quando os pesquisadores compararam os receptores dessas células com grandes bancos de dados imunológicos.
Algumas sequências apresentaram semelhanças com células T que também haviam se expandido em pacientes com tumores, principalmente câncer de pulmão.
Isso não significa que os supercentenários analisados tivessem câncer.
Nenhum deles apresentava histórico conhecido de câncer de pulmão, mama ou fígado.
Uma das hipóteses é que essas células façam parte de um sistema de vigilância particularmente persistente, capaz de identificar e eliminar células problemáticas antes que elas provoquem uma doença detectável.
Pesquisas anteriores já indicaram que determinados CD4 CTL conseguem atacar células tumorais e até eliminar fibroblastos senescentes presentes na pele envelhecida.
Isso não significa que encontramos a “célula da longevidade”
Apesar dos resultados, os cientistas ainda não podem afirmar que uma quantidade elevada de CD4 CTL faça alguém viver mais de 110 anos.
A relação pode funcionar no sentido contrário.
Talvez pessoas que conseguem atingir idades tão avançadas desenvolvam essa configuração imunológica depois de décadas de exposição a vírus, células envelhecidas e outras ameaças.
Também existem limitações importantes. A amostra principal foi pequena, algo praticamente inevitável quando o objeto de estudo são pessoas com mais de 110 anos.
Os pesquisadores analisaram células presentes no sangue e não conseguiram determinar diretamente quais alvos elas estavam atacando dentro dos tecidos.
Além disso, células semelhantes podem ter efeitos negativos em outros contextos e já foram associadas a processos inflamatórios, doenças autoimunes e problemas cardiovasculares.
Portanto, não existe uma simples “célula da longevidade”.
A descoberta aponta para algo mais complexo: em algumas pessoas extremamente longevas, o sistema imunológico parece passar por uma reorganização capaz de manter uma vigilância altamente especializada mesmo depois de um século de vida.
Descobrir como essas células conseguem continuar funcionando sem entrar em exaustão pode ajudar os cientistas a entender não apenas por que algumas pessoas chegam aos 110 anos, mas também como preservar um sistema imunológico eficiente durante o envelhecimento.
[ Fonte: La Vanguardia ]
